Les origines du Taiji quan de la famille Yang remontent au XIXème siècle. Époque où Yang Fuku que l’on nommait Yang Luchan (1799 – 1872) a diffusé un style de boxe utilisant la structure interne du corps plutôt que la force externe physique. Cette boxe portait initialement les noms de boxe de la souplesse (Ruan Quan) ou boxe des transformations (Hua Quan).
Yang Luchan s’est initialement formé aux boxes de style Chen auprès de Chen Changxing (1771–1853) dans le village de Chenjiagou au nord de la province du Henan. Plusieurs versions content son apprentissage avec le grand Maître du style Chen. Après cet enseignement, il n’y a plus de traces de lui jusqu’à ce qu’il devienne instructeur d’arts martiaux à la cour des Mandchous sous la dynastie des Qing (1644-1912). C’est pendant cette période qu’il matura son style de boxe, le Taiji quan de la famille Yang. En garnison, plusieurs princes mandarins dont ceux de la famille Wu le sollicitaient régulièrement. Il avait pour surnom Yang Wudí «Yang l’invincible». Il forma ainsi de nombreux soldats au sein des bataillons d’élites de l’armée impériale chinoise et en particulier les troupes du Shenji Yíng (Le bataillon du mécanisme divin) en charge de la protection de l’empereur.

Yang Luchan eut trois fils : Yang Fenghou – Yang Banhou – Yang Jianhou
Yang Banhou (1837–1892) fut d’abord formé par un élève de son père, Wu Yuxiang (1812–1880) fondateur du style Wu/Hao, puis par son père, Yang Luchan, dans le style qui allait devenir celui de la famille Yang. Il devint lui aussi un instructeur des gardes du corps de l’empereur dans le bataillon du Shenji Yíng. Il forma en particulier Wu Quanyou (1834–1902) officier de la garde impériale dont le fils Wu Jianquan devint le fondateur du style Wu.
Yang Jianhou (1839–1917) refusa l’entrainement extrêmement dur que lui imposait son père et ne fit pas cette carrière militaire. Il devint néanmoins un très grand maître de Taiji quan de la famille Yang. Grâce à sa gentillesse, il eut de nombreux disciples dont deux de ses fils, Yang Shaohou et Yang Chengfu.
Yang Shaohou (1862-1930) était un maitre de Taijiquan qui reçut pendant plus de 25 années, l’enseignement très rude de son oncle Yang Banhou. Jusqu’à ses dix ans, il a aussi profité de celle du grand père Yang Luchan et bien sur de son père Yang Jianhou. Il était réputé pour la rudesse de son enseignement, et il eut peu de disciple de ce fait. Il pratiquait une forme très rapide de Taiji quan, optimisée pour le combat rapproché. Il participa à la rédaction des premiers manuels de Taiji quan modernes (avec photos) avec son frère au début du XXème siècle.
Yang Chengfu (1883-1936) quant à lui, fut un grand réformateur du Taiji quan et la plupart des formes modernes de Taiji quan de la famille Yang ont sa paternité. Il reçu l’enseignement de son père, de son oncle Yang Banhou, mais surtout de son frère qui était de 21 ans son aîné. Entre 1914 et 1928, au sein de l’institut de recherche en culture physique de Pékin, dans un grand élan de remise en forme physique de la population chinoise, il a également créé une forme simplifiée et moins martiale, plus à même d’être pratiquée par tout un chacun. Il fut aidé en cela par son frère Yang Shaohou, par Wu Jianquan et Sun Lutang, le fondateur du style Sun. Cette forme simplifiée se diffusa de par le monde sous l’appellation Taiji quan de la famille Yang.
Il eut de très nombreux élèves, et parmi eux ses fils, Yang Zhen Ming d’un premier mariage qui fût son premier disciple, puis Yang Zhen Jí, Yang Zhen Duo, Yang Zhen Guo lors d’une deuxième noce. Les trois plus jeunes Yang Zhen Jí (1921- ), Yang Zhen Duo (1926- ) et Yang Zhen Guo (1928- ) sont toujours aujourd’hui en Chine. Yang Zhen Duo est celui qui est porteur de la tradition familiale dans le monde entier au départ de la Chine. Cependant, il n’a pu profiter des cours de son père que pendant quelques années car son père mourut vers ses dix ans et il fut formé par son demi-frère Yang Zhen Ming qui était le seul des quatre a avoir reçu l’enseignement complet de sa famille. Le petit fils de Yang Zhen Duo, Yang Jun (1968- ) représente aujourd’hui la 5ème génération de maître en Taiji quan dans la lignée de la famille Yang.
Yang Zhen Ming (1910 – 1985) le plus vieux des quatre fils de Yang Chengfu, appelé aussi Yang Shou Zhong est celui qui fut le porteur de la tradition Yang, formé par ses parents conformément à la tradition chinoise. Il put ainsi profiter des compétences de son grand-père Yang Jianhou jusqu’à ses 7 ans et de son oncle Yang Shaohou jusqu’à 20 ans, son père Yang Chengfu jusqu’à 26 ans.
La tradition chinoise veut que le premier disciple soit le fils ainé de la famille, comme l’avait été son oncle Yang Shaohou. Yang Shou Zhong suivit cet enseignement particulier. A 14 ans il était déjà l’assistant de son père Yang Chengfu et à 19 ans il était maitre en Taiji quan et formateur des officiels du gouvernement chinois. Il forma aussi ses demi-frères à la disparition de son père.
Yang Shou Zhong quitta la Chine en 1949 pour Hong-Kong. Il vécut à Yuen Long dans les nouveaux territoires. Il travaillait dans une usine de feux d’artifices tout en donnant des cours de Taiji quan à quelques élèves. Il perdit sa première femme et son fils pendant la guerre. Par la suite, il eut trois filles d’un deuxième mariage, Yang Di (Amy), Yang Mali (Mary) et Yang Yili (Agnès) qui reçurent une partie de son enseignement.
En 1954, Ip Tai Tak devint son élève et en 1958, son premier disciple. Le rang d’un fils ! Ip Tai Tak aida Yang Shou Zhong à s’installer à Hong Kong afin d’y enseigner le Taiji quan. Il resta à ses côtés dans son école durant plus de 30 ans.
Yang Shou Zhong eut deux autres disciples, Chu Gin Soon en 1977 qui créa une école aux États-Unis et Chu King Hung en 1983 qui créa une école en Europe. Yang Shou Zhong décéda en 1985.

JP.G